La NASA escucha el 'latido' de la Voyager 2 después de perder el contacto con la sonda distante

May 16, 2023

La agencia espacial ha estado intentando contactar con la nave de 46 años después de que accidentalmente provocara que su antena apuntara a dos grados de la Tierra.

Margarita Osborne

Corresponsal diario

Después de perder contacto con la lejana sonda Voyager 2 en julio, la NASA captó una “señal de latido” de la nave espacial de 46 años, informa Marcia Dunn para Associated Press (AP).

Aunque la agencia no ha restablecido la comunicación con la nave, la señal es una indicación positiva de que está viva y operando en el espacio profundo. Ha “animado nuestro ánimo”, dice a la AP la directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd.

El 21 de julio, la NASA envió una serie de comandos planificados a la Voyager 2, lo que accidentalmente provocó que su antena se desviara dos grados de la Tierra. Esto cortó las comunicaciones entre la nave espacial distante y la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, un conjunto de tres complejos de antenas de radio equidistantes entre sí, ubicados cerca de Canberra, Australia; Madrid, España; y Barstow, California.

Hasta que la agencia vuelva a ponerse en contacto con la sonda, no puede recibir órdenes y no puede enviar datos a los científicos en tierra.

“[Los fallos] ocurren de vez en cuando”, les dice Glen Nagle, gerente de educación y divulgación del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra, a Julian Fell y Tahlia Roy de la Australian Broadcasting Corporation. “Siempre es interesante cuando tienes una nave espacial que se acerca a su 46º aniversario en una misión espacial diseñada sólo para durar 12 años... Está envejeciendo y alejándose cada día más de nosotros. Sabemos que perderemos contacto con la nave espacial en algún momento hacia finales de esta década”.

De la Tierra a la Voyager... La Red del Espacio Profundo ha captado una señal portadora de @NASAVoyager 2 durante su exploración regular del cielo. Un poco como escuchar el "latido del corazón" de la nave espacial, confirma que la nave todavía está transmitiendo, lo que esperaban los ingenieros. https://t.co/tPcCyjMjJY

La Voyager 2 y su gemela del tamaño de un automóvil, la Voyager 1, fueron lanzadas en 1977 para explorar Júpiter y Saturno. Después de realizar una serie de descubrimientos, como detectar volcanes activos en Io, la luna de Júpiter, la misión se amplió, según la NASA. La Voyager 2 se dirigió hacia Urano, donde descubrió 11 lunas previamente desconocidas, y luego se acercó a Neptuno en 1989. Sigue siendo la única nave espacial que ha explorado esos dos planetas exteriores.

En 1990, la Voyager 1 tomó la icónica fotografía del Punto Azul Pálido de la Tierra mientras se alejaba del sistema solar. La Voyager 1 entró en el espacio interestelar (la región más allá de donde llegan las partículas del sol) en 2012, y la Voyager 2 hizo lo mismo en 2018.

"Me sorprende cuánto tiempo estas dos naves espaciales, Voyager 1 y Voyager 2, han podido continuar y devolver ciencia única sobre nuevos lugares que ninguna nave espacial había visitado antes", Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el Jet de la NASA. Propulsion Laboratory, dijo Ramin Skibba de Wired el año pasado. “Y ahora se han convertido en viajeros interestelares. ¿Cuan genial es eso?"

Ahora, la Voyager 1 está a casi 14,9 mil millones de millas de la Tierra, y la Voyager 2 está a casi 12,4 mil millones de millas de distancia. Pero las sondas están envejeciendo: sus propulsores se están degradando y la eficiencia energética está disminuyendo. Los científicos esperan apagar uno de los cinco instrumentos científicos de la Voyager 2 en 2026. La Voyager 1 ya está operando con un instrumento menos, ya que uno falló anteriormente en la misión. Ambas Voyager llevan un disco de oro, un disco fonográfico que contiene sonidos e imágenes destinados a comunicar información sobre la vida en la Tierra a los extraterrestres.

No todas las esperanzas están perdidas para la Voyager 2: la nave está programada para reorientarse varias veces al año, y la próxima reorientación está programada para octubre. Esto debería permitir que la comunicación continúe, pero la NASA planea enviar señales antes para intentar captar la atención de la sonda.

"Es mucho tiempo de espera, así que intentaremos enviar comandos varias veces", le dice Dodd a la AP.

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Margarita Osborne | | LEER MÁS

Margaret Osborne es una periodista independiente que vive en el suroeste de EE. UU. Su trabajo apareció en el Sag Harbor Express y se transmitió por la radio pública WSHU.