De Beirut a Bagdad, detectores de bombas "inútiles" protegen contra el desastre

Jun 09, 2024

Por Dominic Evans y Saif Hameed

Lectura de 8 minutos

BEIRUT/BAGDAD (Reuters) - En un puesto de control en el centro de Beirut, un guardia revisa un pequeño camión en busca de explosivos. Está vigilando la última barrera de seguridad antes del edificio del parlamento del Líbano, a 100 metros de distancia, y confiando en un detector de bombas que, según los expertos, es inútil.

Sosteniendo el dispositivo, una antena telescópica giratoria montada en una empuñadura de plástico negro, el guardia vestido de civil camina al costado del camión. No responde y se permite el paso al camión.

En el cercano puerto deportivo donde atracan los yates de los millonarios junto al resplandeciente mar Mediterráneo, y en las entradas al estacionamiento subterráneo de un lujoso centro comercial, se utilizan los mismos detectores de bombas.

Han sido una visión habitual en los puestos de control de todo Oriente Medio durante aproximadamente una década, adquiridos por miles de dólares cada uno por autoridades desesperadas por contener oleadas mortales de ataques con bombas.

Pero los dispositivos, que incluso han sido vendidos a fuerzas de paz de la ONU, han sido condenados por los especialistas forenses como un peligroso desperdicio de dinero, basado en ciencia falsa.

Comercializados con nombres como ADE651, GT200 y Alpha, se supone que responden a la presencia de explosivos, haciendo que su antena metálica gire sobre una bisagra hacia el material.

Gran Bretaña impuso prohibiciones de exportación de detectores ADE651 y GT200 en 2010, advirtiendo que eran falsos, y los empresarios británicos que ganaron millones de libras fabricándolos y vendiéndolos en todo el mundo fueron posteriormente sentenciados a prisión.

Sin embargo, fue apenas este mes que el Primer Ministro iraquí Haider al-Abadi -cuyo país compró cientos de dispositivos ADE651 hace ocho años- ordenó a sus servicios de seguridad que dejaran de usarlos, después de que un enorme camión bomba matara a 292 personas en Bagdad.

Y corresponsales de Reuters vieron dispositivos de diseño similar utilizados en puestos de control en países como Líbano, Siria y Egipto en las últimas semanas o meses.

El científico Dennis McAuley dijo que examinó un dispositivo de diseño similar al ADE651 y GT200 cuando trabajaba en el Laboratorio de Ciencias Forenses de Irlanda del Norte. Lo desmontó para ver cómo funcionaba.

“No hay ninguna base científica para ello. Es un completo fraude”, dijo a Reuters. “Si las autoridades confían en esto para detectar explosivos, es ridículo. Es increíble que todavía estén usando esto”.

'OBJETOS SIN VALOR'

En Egipto, este mes se vio a un soldado usando uno de los dispositivos con forma de varita mágica en un puesto de control en Ras Sidr, revisando autos que esperaban pasar por un túnel en el Sinaí. El equipo se utilizó junto con registros exhaustivos de los vehículos.

El portavoz militar egipcio, el general de brigada Mohamed Samir, dijo que cualquier equipo comprado por Egipto "está sujeto a normas específicas y se prueba antes de firmar los contratos".

En la capital siria, Damasco, frecuentemente blanco de bombardeos rebeldes y yihadistas durante los cinco años de conflicto sirio, en abril se vio a guardias afuera de un hotel y un complejo gubernamental portando dispositivos de apariencia similar.

En Beirut, donde dos atentados suicidas mataron a 44 personas en noviembre, los funcionarios declinaron hacer comentarios sobre los detectores, aunque los guardias de la ciudad que los estaban usando esta semana dijeron que eran efectivos. Uno dijo que descubrió un paquete oculto en un automóvil, pero no dijo si contenía explosivos.

Si bien los dispositivos específicos vistos por los corresponsales de Reuters en el Líbano, Siria y Egipto no pudieron identificarse individualmente, tenían un diseño similar a los detectores ADE651 y GT200 a los que Gran Bretaña impuso prohibiciones de exportación.

Dan Kaszeta, director general de la consultora de seguridad Strongpoint Security, con sede en Londres, y graduado de la escuela de Eliminación de Explosivos del ejército estadounidense, dijo que ningún dispositivo podría funcionar basándose en el concepto de una antena que gira en respuesta a los rastros de explosivos que detecta.

“Dado el estado de la tecnología actual, no hay nada de uso portátil que detecte explosivos de forma remota con algún grado de precisión o especificidad. Simplemente no existe”.

McAuley, el científico forense, también dijo que cualquier dispositivo basado en el principio de antena de detección giratoria, que comparó con las varillas utilizadas para adivinar el agua, era fraudulento.

Algunos clientes que compraron estos detectores nunca los usaron. Hace varios años, las fuerzas de paz de la misión UNIFIL de las Naciones Unidas en el sur del Líbano compraron algunos ADE651, pero rápidamente descubrieron que eran una pérdida de dinero.

“Habíamos comprado cuatro de estos dispositivos y ninguno funcionaba. Eran objetos sin valor”, afirmó el portavoz de la FPNUL, Andrea Tenenti.

El empresario británico cuya empresa fabricaba y vendía dispositivos ADE651, Jim McCormick, fue encarcelado en 2013, tres años después de que Gran Bretaña prohibiera la exportación de dispositivos a Irak o Afganistán, donde estaban desplegados sus soldados.

El juez que lo sentenció dijo que su dispositivo se inspiró en “detectores fallidos de pelotas de golf fabricados en Estados Unidos” y su fabricación costó menos de 50 dólares. McCormick vendió 7.000 de los dispositivos por entre 2.500 y 30.000 dólares cada uno, y una factura mostraba ventas por valor de 38 millones de dólares a Irak durante un período de tres años, dijo el juez.

El juez añadió que la conducta fraudulenta de McCormick ayudó a crear una falsa sensación de seguridad y probablemente contribuyó a la muerte de muchas personas inocentes.

El empresario detrás de los dispositivos GT200, Gary Bolton, fue declarado culpable de fraude y sentenciado a prisión en 2013.

México compró cientos de dispositivos. Después de la condena de Bolton, un funcionario de la Secretaría del Interior de México dijo que los dispositivos ya no estaban en uso.

'SIRVE DE ESPANTAPÁJAROS'

En Irak, incluso después del decreto de Abadi, los detectores ADE651 todavía estaban visibles en las provincias de Salahuddin y Diyala, al norte de Bagdad.

Un comandante de policía en Salahuddin dijo que su fuerza no había recibido órdenes por escrito para dejar de usarlo. Otro, en Diyala, dijo que sus hombres habían probado el dispositivo ellos mismos guardando una pistola y una granada en uno de sus vehículos.

El dispositivo no los detectó.

El capitán de policía Raad Shallal, que está a cargo de un puesto de control cerca de la ciudad de Khalis en la provincia de Diyala, dijo que sabía que el detector era inútil.

"Sirve más como un espantapájaros que como un verdadero detector de bombas", añadió, de pie cerca de un colega que estaba comprobando vehículos con uno de los dispositivos.

Esa teoría, de que podrían disuadir a los bombarderos incluso si no pueden detectar bombas, fue satirizada en la televisión iraquí por el satírico Ahmed al-Basheer.

"Entonces es un espantapájaros", dijo. "Esto es lo correcto: utilizar un dispositivo que todo el mundo sabe que no funciona para asustar a los terroristas que viven en el mismo planeta en el que estamos".

El programa de Basheer transmitió imágenes de varios políticos y funcionarios que defendían el equipo, incluido Nuri al-Maliki, el ex primer ministro cuyo gobierno ordenó los dispositivos. Dijo que los primeros lotes funcionaron, pero las entregas falsas posteriores no.

Al ordenar la retirada de los detectores el 3 de julio, tras el atentado con el camión bomba, el primer ministro Abadi también anunció la reapertura de una investigación sobre los “contratos corruptos” implicados en la compra de los dispositivos.

El portavoz del poder judicial iraquí, el juez Abdul Sattar al-Bayraqdar, dijo que un general iraquí y varios oficiales se encontraban actualmente en prisión, tras haber sido condenados por múltiples cargos de corrupción relacionados con la importación de detectores.

Información adicional de Ahmed Rasheed en Bagdad, Asma Alsharif en El Cairo y Alizeh Kohari en Ciudad de México; Edición de Pravin Char

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.