Guerras de drones: la amenaza actual de los vehículos aéreos no tripulados

Aug 12, 2023

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón se vio disuadido de invadir el territorio continental de Estados Unidos por el temor a que los ciudadanos estadounidenses tuvieran armas en sus armarios. El folklore atribuye al almirante japonés Isoroku Yamamoto las siguientes palabras: “No se puede invadir el territorio continental de Estados Unidos. Habría un rifle detrás de cada brizna de hierba”.

Nuestras armas eran una amenaza para los invasores entonces, y nuestras armas siguen siendo un elemento disuasorio. Pero ahora asistimos a una nueva forma de invasión por vía aérea, como lo demuestran una serie de aviones chinos. El 2 de febrero de 2023 se detectó un globo chino sobre Montana. Si bien el gobierno de EE. UU. consideró el mejor curso de acción, muchos se habrían alegrado de ver al reparador favorito de Yellowstone, Rip Wheeler, llevar ese globo a la “estación de tren” y no volver a saber nada de él.

Derribar un avión sobre tierra requiere saber dónde caerán los escombros; esto es muy diferente de una berma u otro respaldo cuando se usa un arma de fuego durante el entrenamiento. Cuando se utiliza un dispositivo cinético como el misil AIM-9X Sidewinder de 400.000 dólares que finalmente derribó ese “avión” hinchado al océano, es necesario saber dónde terminarán todos los escombros.

¿Cuál es la definición de “avión” y por qué le importaría? Según el Título 14 de la FAA, es un dispositivo utilizado, o destinado a ser utilizado, para volar en el aire. Eso incluye drones, de todo tipo, y la mayoría de sus casos de uso son para siempre.

Ejemplos de #DronesForGood serían la rápida adopción de los mismos por parte de las autoridades para:

Pero todos hemos escuchado historias de esos molestos vecinos que sumergen su dron en su patio trasero o toman fotografías "en plataforma rodante" a través de puertas corredizas de vidrio. Los ánimos se caldean y la gente dice: "Tengo una escopeta para eso", pero es una muy mala idea. Aquí viene otra ley federal, conocida como Título 18: “Quien intencionalmente prenda fuego, dañe, destruya, inutilice o destroce cualquier aeronave en la jurisdicción especial de aeronaves de los Estados Unidos o cualquier aeronave civil utilizada, operada o empleada en vuelos interestatales, comercio aéreo exterior o exterior; … será multado bajo este título o pena de prisión no mayor a veinte años o ambas.”

Pero el dron de un vecino molesto no es la verdadera amenaza que enfrentamos como estadounidenses. La mala noticia es que la situación sólo empeorará.

En CONUS, actores nefastos están utilizando drones para llevar a cabo ataques entre cárteles rivales y otras empresas criminales, utilizando municiones sofisticadas. También se utilizan para introducir contrabando como drogas, teléfonos móviles y armas de fuego en los terrenos penitenciarios.

Agreguemos aplicaciones militares a la ecuación, como hemos visto en la invasión ucraniana, y el futuro es ahora. Esta es la razón por la que se está invirtiendo tanto dinero, mano de obra y tecnología en el desafío de contrarrestar los drones.

Pero no todos los drones son iguales. Veamos cómo clasifica actualmente los drones el gobierno de EE. UU.

El experto en sistemas aéreos no tripulados (CUAS) y defensa aérea y de misiles integrada, Jimi McMahon, dice: “Debido a mi experiencia en defensa aérea y CIED, observé muchas similitudes tanto en tácticas, procedimientos y el proceso por el que pasamos para desarrollar el sistema. tecnología para derrotar la amenaza de los UAS”.

“Dado que se trata de una misión de Defensa Aérea, ¿por qué no utilizar unidades de Artillería de Defensa Aérea para afrontar esta amenaza? La respuesta que recibí fue que los UAS del Grupo 1/2 eran demasiado avanzados para los sistemas heredados y que se necesitaba nueva tecnología para derrotar la amenaza emergente de los sistemas personalizados disponibles en el mercado. Si bien estuve de acuerdo con actualizar los sistemas heredados con nuevos sensores y efectores, no estuve de acuerdo con no usar plataformas ADA en absoluto, considerando la amenaza del Grupo 3/4 que se había estado gestando en Siria desde 2010, si no antes. Siria fue el campo de pruebas de UAS mucho antes que Azerbaiyán y Ucrania”.

“Avancemos rápidamente hasta 2019. Soy un contratista civil en una remota Base de Operaciones Avanzada en Irak y llevo a cabo operaciones CUAS con las Fuerzas Estadounidenses para Operaciones de Defensa de Base. Esta noche en particular, estaba en el Centro de Operaciones Tácticas observando las huellas del radar KURFS y muchos otros sensores. Tres marines y yo vimos cuatro UAS del Grupo 3/4 volar en formación sobre nuestra ubicación; fue una prueba de realidad para todos nosotros”.

“Al día siguiente informamos a los líderes sobre el incidente y sugerí traer Avenger Weapon Systems para la defensa de la base contra los UAS del Grupo 3 y superiores como una opción cinética. Mi solicitud fue denegada”.

“Tres meses después, nuestras bases en Irak fueron atacadas con misiles balísticos de Irán, así como con drones iraníes del Grupo 3 y municiones merodeadoras. En 30 días, los sistemas de armas Avenger fueron traídos del 2.º Batallón/44.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, para operaciones SHORAD. Irónicamente, esta era mi unidad desde que serví”.

Hasta hace poco, la mayoría de los sistemas antidrones desplegados se basaban en sistemas de defensa aérea, que estaban diseñados para identificar y derribar objetos grandes y de rápido movimiento, como aviones a reacción, misiles e incluso UAS de los grupos 3 a 5. Pero los drones de los grupos 1 y 2 son más pequeños y lentos, y esas tácticas no iban a funcionar.

Si queremos derrotar a los drones más pequeños, primero debemos definir la cadena de destrucción. Si bien se puede dividir en "Detectar, rastrear, identificar y derrotar", comúnmente se lo conoce como "Detectar y mitigar".

La detección generalmente se logra mediante uno, varios o todos los siguientes métodos, y las empresas que proporcionan el hardware lo ajustan constantemente en busca de nuevas "firmas":

>> radares

>> Analizadores de Radiofrecuencia

>> Sensores Ópticos

>> Sensores Acústicos

Una de las evoluciones más recientes de la tecnología de detección es una colaboración entre Echodyne, un proveedor líder de soluciones de radar, y Easy Aerial, un proveedor de drones atados y de vuelo libre. La unidad a continuación puede transportar hasta cuatro paneles del radar Echoflight de Echodyne. La versión atada ofrece cobertura aérea continua para despliegues estacionarios u operaciones en movimiento, mientras que la versión de vuelo libre ofrece reconocimiento avanzado y alerta temprana contra posibles drones hostiles entrantes.

La solución proporciona transmisión en tiempo real de los objetivos detectados, lo que permite un conocimiento situacional total y la integración en sistemas CUAS de múltiples capas para un seguimiento continuo de los objetivos.

La tecnología de contramedidas de mitigación se divide en dos categorías amplias:

McMahon explica: “El M134D y el 240B son activos puntuales utilizados como una opción de derrota cinética para la Defensa Aérea de Corto Alcance (SHORAD) contra todos los aviones UAS de ala fija y de ala giratoria. Esta táctica también se conoce como Armas Combinadas para la Defensa Aérea (CAFAD).

El Dronebuster es un activo puntual de guerra electrónica no cinético que se utiliza para derrotar a los UAS comerciales disponibles en el mercado (COTS) de los grupos 1 y 2. Los activos puntuales como el Dronebuster brindan cobertura del espacio muerto de un activo del área en la zona de compromiso de esa arma. El espacio muerto se produce por limitaciones de la línea de visión debido al terreno u objetos fabricados por el hombre, como edificios.

En Mosul, teníamos FOB con radar sintonizado para drones del Grupo 1 al 5, recursos SHORAD calibrados para varios rangos, un Phalanx a tres kilómetros de distancia y varias miniguns Dillon como último recurso”.

Por último, pero no menos importante, uno de los componentes más importantes de la cadena de detección y mitigación es realizar análisis de amenazas en tiempo real a escala global. DroneSec es un líder reconocido en el suministro de inteligencia, monitoreo y concientización sobre amenazas de UAS. Es empleado por unidades militares y policiales en varios países y dentro de agencias de tres y cuatro letras en los EE. UU.

Su director ejecutivo, Mike Monnik, dice: “En el mundo actual, las organizaciones necesitan un multiplicador de fuerza para superar a los adversarios. Cuando se opera contra actores que utilizan UAS de forma maliciosa, el hardware simplemente no es suficiente. Necesita conocimiento global de los TTP actuales y conocimiento local de los actores de amenazas cercanos y su presupuesto, tecnología y cadenas de adquisiciones. La plataforma NOTIFY UAS Threat Intelligence proporciona una imagen operativa común de los incidentes con drones, listas de verificación de alertas, pautas e informes para mantenerse a la vanguardia de la amenaza”.

Además de los detectores y efectores fijos y móviles (otro nombre más para los elementos que mitigan la amenaza), las empresas de contradrones también ofrecen dispositivos portátiles que se asemejan a rifles.

DroneShield ofrece DroneGun Tactical (imagen inferior) y DroneGun MK3 (imagen inferior).

De vuelta a CONUS y a tu patio trasero. ¿Puede reaccionar legalmente a los ataques con drones mientras navega por las leyes federales que protegen a las aeronaves (FAA) y contra el uso de tecnologías de interferencia (FCC)? ¿Podrán los civiles poseer dispositivos de mitigación (interferencias de RF y GPS) para defenderse? ¿Qué pasa con la simple detección? ¿Y un Flex Force Dronebuster estará sujeto a los requisitos de longitud mínima y soporte de pistola del BATFE?

Si cree que no nos veremos afectados por malos actores de drones en el futuro cercano, considere el uso menos peligroso pero aún criminal de drones por parte de piratas de porche. Es posible que ahora estén usando máscaras y sudaderas con capucha, pero muy pronto, los malos usarán drones para proteger su porro o usarán dispositivos de mitigación de bricolaje para derribar drones de Amazon, DroneUp, Wing u otras compañías que entregarán sus paquetes.

Desde principios de 2023, también estamos viendo estados rebeldes como Irán y Rusia que producen drones del Grupo 3 relativamente baratos y más grandes. Estos son capaces de infligir graves daños al lanzar municiones sustanciales como vehículos suicidas o de lanzamiento de carga útil. Los actuales dispositivos de mitigación no cinéticos que se utilizan en CONUS no derrotarán a estas armas y pueden lanzarse fácilmente desde aguas internacionales.

Puede que valga la pena profundizar en cómo Israel utiliza los misiles Cúpula de Hierro para eliminar misiles y drones lanzados indiscriminadamente contra amenazas que rodean sus fronteras. Dado que cada edificio en Israel tiene una habitación segura con paredes y techos reforzados, los escombros que caen no tienen el mismo efecto que tendrían en los techos de todo Estados Unidos. Pero necesitamos comenzar a desarrollar contingencias que se conviertan en CONOPS cuando sea necesario.

Entonces, ¿cuándo agregaremos detectores y mitigadores a las cajas fuertes de armas de policías y civiles? A corto plazo, es poco probable. Las limitaciones legales, tecnológicas y operativas simplemente no son lo suficientemente maduras como para centrarse únicamente en el actor nefasto, sin afectar a otros en el espacio aéreo nacional. Es por eso que existen restricciones de vuelo temporales que cubren un anillo de 30 millas náuticas (34,5 millas) durante eventos como el Super Bowl, para que el DHS pueda concentrarse sólo en los drones nefastos o sospechosos, sin afectar a otras aeronaves.

La buena noticia es que quienes ayudan a formular políticas en el DHS, la FAA, el NSC y otras agencias interesadas son conscientes de la amenaza y están trabajando para desarrollar soluciones que sean holísticas y seguras.

Basado en una conversación reciente con un administrador de la FAA cuyas responsabilidades incluyen integrar drones en el espacio aéreo mientras descubren la mejor manera de contrarrestar los nefastos, él y la agencia en general realmente se preocupan por nuestros derechos a la privacidad y la protección, pero debemos sopesar esto con los peligros que implica la interferencia de las operaciones de las aeronaves.

Con las presiones evolutivas sobre la guerra con aviones no tripulados que se observan en el teatro de operaciones ucraniano, donde ambas partes están utilizando aviones no tripulados comerciales para lanzarse municiones caseras entre sí, la tecnología de contraataque a los UAS en Estados Unidos se está volviendo cada vez más importante. Queda por ver dónde se encuentra actualmente el equilibrio entre armas y antiarmas.