Starlink frente a HughesNet frente a Viasat: ¿Qué proveedor de Internet por satélite es mejor?

Jan 12, 2024

Cuando se trata de proveedores de servicios de Internet, sus opciones se reducen al viejo dicho sobre bienes raíces: ubicación, ubicación y ubicación. Su elección de ISP se limita a lo que está disponible en su área, lo que lo deja a merced de cualquier proveedor de servicios que brinde conectividad en su ciudad, pueblo o vecindario. Mudarse para obtener un mejor servicio probablemente no sea una opción, y para muchas áreas rurales, las conexiones de cable y fibra tampoco están en el menú, lo que lo deja atrapado usando DSL basado en línea telefónica o Internet satelital.

Esa es una de las principales razones por las que la Internet Starlink de SpaceX ha entusiasmado tanto a la gente. Starlink, relativamente nuevo en el espacio de los ISP satelitales, promete Internet rápido en prácticamente cualquier parte del planeta. Y lo hemos probado, demostrando que efectivamente ofrece velocidades que te permitirán trabajar, transmitir e incluso jugar en línea, todo usando un servicio de Internet que literalmente puedes llevar contigo en un viaje por carretera.

Pero lo que la gente quiere saber no es simplemente "¿Funciona Starlink?" La verdadera pregunta es si es mejor que cualquier otra opción de ISP que estén considerando, especialmente los ISP satelitales de la competencia como HughesNet o Viasat.

Utilizando datos de las principales encuestas de la industria, podemos comparar las velocidades de Starlink con las de otros competidores importantes, brindándole una imagen más clara de cómo se compara el servicio de Internet de SpaceX con los servicios disponibles en su área. Para este artículo, hacemos referencia específicamente a datos de la encuesta de proveedores de Internet satelital del tercer trimestre de 2022 de Ookla. (Ookla es propiedad de Ziff Davis, la empresa matriz de PCMag). Tiene una visión amplia de América del Norte, incluidos Canadá, México y naciones insulares como la República Dominicana. Para nuestros propósitos, los datos de EE.UU. son los pertinentes.

Este conjunto de datos incluye velocidades de descarga, carga y latencia de los miles de resultados de usuarios únicos que Speedtest.net de Ookla prueba y recopila diariamente. Al comparar estos números, así como los resultados de nuestras propias pruebas de Starlink, podemos tener una idea bastante clara de cómo funcionarán estos diferentes servicios de la competencia para cualquier usuario de EE. UU. que esté considerando el servicio.

Starlink es un sistema de Internet por satélite desarrollado por SpaceX de Elon Musk que utiliza una vasta red de más de 4.000 satélites de órbita baja y antenas parabólicas autoajustables para proporcionar servicios de Internet de alta velocidad. Las velocidades oscilan entre 50 Mbps y 200 Mbps. El sistema se está volviendo cada vez más popular entre los usuarios de todo el mundo, con aproximadamente un millón de suscriptores de diversas regiones, incluidas América del Norte, Europa y Australia.

Starlink es una solución viable para usuarios que viven en áreas rurales o remotas que carecen de servicios tradicionales de banda ancha, ya que solo requiere una vista despejada del cielo para la recepción. Aunque es posible que algunas partes de EE. UU. todavía estén en lista de espera para obtener acceso al servicio, grandes porciones de América del Norte ahora son elegibles para el servicio Starlink, y Starlink se está expandiendo rápidamente aquí y en todo el mundo.

Debido a que Starlink no requiere más que una vista clara del cielo para conectar sus satélites en órbita a las pequeñas antenas parabólicas Starlink de sus usuarios en tierra, se puede instalar prácticamente en cualquier lugar, incluso en aquellas partes del país donde los cables enterrados y las torres de telefonía celular no pueden alcanzar. Ya sea que esté rodeado de tierras de cultivo o montañas, viva en una isla remota o viaje por carretera como nómada en una casa rodante o camioneta, Starlink puede brindarle acceso rápido a Internet donde simplemente no había estado disponible antes.

Starlink requiere tanto una compra única de equipo ($599) como una tarifa de servicio mensual ($110) para el plan estándar. Es mensual, sin contrato de larga duración ni comisiones por cancelación anticipada. Puede leer más al respecto en nuestra revisión de Starlink, que incluye observaciones de mi uso diario del servicio, así como pruebas prácticas de las velocidades y el rendimiento.

Si bien la mayoría de la gente piensa en cable, fibra o incluso acceso telefónico cuando hablan de proveedores de servicios de Internet (ISP), los usuarios rurales con frecuencia se encuentran sin esas opciones. Gracias a la extensa geografía de las comunidades agrícolas y al gasto que supone tender cables físicos hasta hogares y barrios remotos, Internet por satélite se ha convertido en el ISP de último recurso para personas de todo el país.

Si bien Starlink es obviamente una opción de Internet satelital popular y en crecimiento, no es la única. De hecho, los dos actores más importantes en el espacio satelital existen desde hace décadas: HughesNet y Viasat. Al igual que Starlink, Viasat y HughesNet utilizan una antena parabólica para comunicarse con los satélites en el espacio.

Varias diferencias clave distinguen a los distintos proveedores de Internet por satélite, tanto en la tecnología que utilizan como en la forma en que se implementa. Y todas esas diferencias se traducen en un mejor o peor desempeño. Veamos los principales diferenciadores entre los tres servicios.

El primer gran diferenciador está en el número de satélites. HughesNet utiliza dos satélites llamados Júpiter 1 y Júpiter 2 (también llamados EchoStar XVII y EchoStar XIX, respectivamente). Está previsto el lanzamiento de un nuevo satélite Júpiter 3 (EchoStar XXIV) en el primer semestre de este año.

Viasat tiene cuatro satélites geosincrónicos que cubren América del Norte, llamados Viasat-1, WildBlue-1, Anik-F2 y Viasat-2. Este año está previsto el lanzamiento de una nueva constelación de satélites Viasat-3, incluido un satélite adicional que presta servicio a América del Norte y del Sur, pero aún no está en funcionamiento.

Starlink, por otro lado, tiene 3.194 satélites en funcionamiento al momento de escribir este artículo. Y, como Starlink es parte de la compañía de cohetes SpaceX de Elon Musk, puede lanzar más satélites con más frecuencia que sus competidores. La FCC ha aprobado planes para que Starlink lance hasta 7.500 nuevos satélites de próxima generación, aumentando enormemente las capacidades de la constelación de satélites.

Cuando pones un satélite en el espacio, hay que tener en cuenta algunas cosas. Primero, ¿a qué distancia de la superficie del planeta orbitará su satélite? En segundo lugar, ¿orbitará alrededor de la Tierra o con ella, manteniendo una posición estática sobre el suelo? Estas dos decisiones representan gran parte de la diferencia entre Starlink y sus competidores HughesNet y Viasat.

HughesNet y Viasat utilizan satélites en órbita terrestre alta (HEO) a aproximadamente 22.000 millas de altura. También están en órbita geosincrónica, lo que significa que giran en la misma dirección y velocidad que la órbita de la Tierra, lo que permite que los satélites permanezcan en una posición.

Starlink utiliza una órbita terrestre baja (LEO) que está mucho más cerca de la Tierra, pero los satélites pasan por encima con regularidad. Dado que los satélites orbitan aproximadamente a 342 millas sobre la Tierra, la distancia más corta permite una latencia mucho menor y un mayor rendimiento. La desventaja es que requiere muchos más satélites, además de tecnología parabólica que pueda ajustarse continuamente para enviar y recibir señales de diferentes satélites, e incluso moverse para readquirir la señal cuando un satélite pasa y otro pasa por encima.

La distancia es crucial si se tiene en cuenta que cada bit de datos (ya sea texto de un correo electrónico, imágenes de una noticia o vídeos de YouTube) tiene que viajar el doble de distancia: una desde su casa hasta el satélite y otra desde el satélite. satélite al proveedor y luego viceversa. Para HughesNet y Viasat, esa distancia combinada es de 44.000 millas. Para Starlink, son 684 millas. Y es necesario atravesar toda esa distancia solo para conectarse al resto de Internet aquí en la Tierra.

Esa distancia adicional aumenta drásticamente la latencia en Viasat y HughesNet, lo que permite a Starlink ofrecer una mejor experiencia para tareas como videochats y juegos en línea, que requieren conexiones más rápidas y de menor latencia para la interacción en tiempo real.

Finalmente, está el equipo en sí. Si bien las compañías de satélites no hacen pública mucha información sobre la tecnología utilizada en esos satélites, sí sabemos bastante sobre las antenas parabólicas aquí en la Tierra.

HughesNet y Viasat se basan en un diseño de antena tradicional, similar al que se vería con la televisión por satélite y otros servicios basados ​​en satélite. Está el plato en sí, llamado reflector de antena. Pero también hay un dispositivo más pequeño montado en un brazo frente al plato, llamado convertidor reductor de bloque de bajo ruido (LNB), que se encarga de recibir y transmitir la señal de radio. Todo esto se utiliza para convertir la señal de radio en Internet utilizable, que luego se envía al enrutador de su hogar para conectar su red doméstica a Internet.

Debido a que los satélites HughesNet y Viasat están en órbita geosincrónica, permanecen en la misma posición en el cielo y su antena parabólica debe ubicarse correctamente una vez para alinearse con ese satélite para enviar y recibir señales. Esto hace que la configuración inicial sea más complicada y requiera una instalación profesional, pero también significa que una vez configurado, debería funcionar.

Las antenas parabólicas de Starlink tienen que rastrear objetos en movimiento, ya que los satélites que pasan por encima no están en una órbita geosincrónica. Moviéndose a más de 16.000 mph en el espacio, cada satélite es un objetivo que se mueve rápidamente, y el haz de comunicación bidireccional entre ellos tiene que moverse con él. Además, los satélites aparecen y desaparecen de la vista en cuestión de minutos, por lo que la antena parabólica tiene que rastrear y comunicarse constantemente con cada satélite, cambiando de un satélite a otro a medida que pasan por encima.

Parte de esto se hace ajustando físicamente la posición del plato; los platos Starlink están motorizados para este tipo de ajuste automático. Dicho esto, el motor se utiliza principalmente para permitir que el plato establezca su posición óptima y luego permanezca allí. Ese autoajuste significa que usted mismo puede instalar la antena parabólica. No es necesaria cita con un instalador. Mientras el plato no se mueva, no girará hacia adelante y hacia atrás durante el día. En realidad, esos ajustes finos se realizan dentro del plato.

En realidad, llamarlo plato es un nombre poco apropiado, ya que el diseño no utiliza un reflector, sino que utiliza un conjunto de antenas en fase: una placa de circuito gigante con cientos de chips y cientos de antenas diminutas en la superficie. En lugar de una antena larga, cada antena es una pila de componentes intercalados, agrupados en un plano grande y plano. Esto conforma el conjunto en fase, que combina estas antenas para un potente haz de transmisión único. Luego, ese rayo puede desplazarse hacia adelante y hacia atrás a través del cielo, inclinándose según sea necesario. Este proceso, llamado dirección del haz, se realiza automáticamente, lo que permite que el conjunto permanezca en contacto con un satélite en cualquier lugar dentro de un campo de visión de 100 grados. Si la matriz en fase apunta al cielo con una vista sin obstáculos, puede permanecer en contacto con todos los satélites Starlink que pasan por encima.

Más satélites, con mejor tecnología, en una órbita más cercana, con antenas receptoras superiores en manos del cliente: en teoría, todo esto supone una ventaja sustancial para Starlink, a pesar de ser el recién llegado al grupo. De hecho, cuando observa las cifras de rendimiento reales para ver si los elementos se combinan para una mejor experiencia de usuario, los resultados son claros.

Ahora echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona cada servicio y cómo se desempeña. En el proceso, responderemos algunas de las preguntas más comunes que tienen los posibles suscriptores al considerar un servicio de Internet satelital.

En el reciente informe Ookla Speedtest sobre proveedores de Internet por satélite de América del Norte, el análisis incluyó datos de prueba de más de 2.399 condados en los Estados Unidos, con más de 1.359 de esos condados en áreas no metropolitanas. Al comparar el desempeño de Starlink con el de sus rivales satelitales HughesNet y Viasat en esos mismos condados, obtenemos una imagen clara de en qué se diferencian los diferentes servicios.

Starlink fue el que obtuvo el mejor desempeño en la encuesta de Ookla sobre los ISP satelitales de América del Norte, por un amplio margen, y ya hemos cubierto las razones principales: los satélites LEO brindan señales fuertes con menos latencia, y el sofisticado conjunto de antenas dentro de las antenas parabólicas de Starlink permite una conexión más rápida. conectividad mientras gestiona automáticamente el cambio constante entre diferentes satélites en el cielo.

La gran cantidad de satélites que Starlink tiene disponibles para usar permite un mayor rendimiento por satélite y, por lo tanto, más ancho de banda por usuario, pero aún existen límites a este rendimiento. Los satélites de Starlink solo pueden manejar una cierta cantidad de usuarios a la vez, y su velocidad general disminuirá a medida que más personas en su área utilicen el servicio. Para algunas partes del país, Starlink ha puesto a los clientes interesados ​​en una lista de espera en lugar de permitir la activación inmediata, porque sus áreas están llenas hasta que haya nuevos satélites en el aire.

Dicho esto, en nuestras pruebas de Starlink, que incluyeron tanto el uso diario como un análisis exhaustivo del rendimiento, vimos que las velocidades eran en general más rápidas incluso que las que se muestran en los promedios de datos de Speedtest de Ookla. El mayor problema que tuvimos durante las pruebas fue la estabilidad de la conexión, ya que el cambio constante de un satélite a otro puede ocasionalmente llevar a momentos en los que la conexión, que de otro modo sería rápida, se bloqueará y se amortiguará mientras restablece la conectividad con un satélite diferente.

Ya sea que esté buscando un plan de Internet residencial o algo para su vehículo recreativo, Starlink cobra mucho por adelantado por su equipo (la antena parabólica, el enrutador Wi-Fi, el soporte y el hardware de montaje cuestan $599) y una tarifa mensual de $110, sin contrato. Pero ese gasto inicial puede ser difícil de asumir en comparación con las tarifas mensuales más bajas de alquiler de equipos que HughesNet y Viasat incorporan a sus planes.

La instalación de Starlink usted mismo es otro posible obstáculo. El tiempo necesario para configurarlo puede ser un proceso de 10 minutos utilizando el hardware incluido, o puede requerir comprar uno o más accesorios Starlink, como un soporte especial o un cable más largo, y llamar a un contratista profesional. Incluso una instalación simple puede ser más de lo que algunos usuarios pueden o deberían hacer por sí mismos.

La disponibilidad también es una preocupación. Dado que la constelación de satélites de Starlink es más propensa a la congestión (los satélites más pequeños solo pueden atender a un número limitado de usuarios a la vez en un área geográfica), partes enteras del país no están abiertas a registros inmediatos para nuevos clientes. Es probable que esos problemas de congestión mejoren a medida que se lancen más satélites y la tecnología madure para dar cabida a más usuarios, pero por ahora, deberá estar atento a los mapas de servicios de Starlink para ver qué se ofrece en su área.

Hasta ahora, en la corta historia de Starlink, el servicio no ha impuesto límites de datos a los usuarios. Sin embargo, la compañía anunció recientemente que los usuarios residenciales estarán limitados a 1 TB de datos como una forma de reducir la congestión de la red. (Lea más sobre los límites de datos para Starlink). Este plan se anunció originalmente en noviembre pasado, pero la implementación de ese cambio se ha retrasado varias veces.

Sí, incluso en 4K. Netflix requiere velocidades de 15 Mbps para la transmisión en 4K, que Starlink supera fácilmente. En la práctica, es fantástico para todo, desde clips cortos en TikTok y YouTube hasta películas 4K completas en servicios de streaming como Netflix y Disney+.

En una palabra: ¡Sí! La velocidad y la latencia no solo cumplen con el umbral necesario para los juegos (consulte los datos anteriores; es una diferencia drástica), sino que pudimos usarlo tanto para juegos de alta gama en una computadora de escritorio potente como para juegos basados ​​en la nube usando Nvidia GeForce. Ahora. Consulte nuestra guía de juegos en Starlink para obtener más información.

HughesNet se diferencia mucho de Starlink en que utiliza satélites geosincrónicos HEO. Toda la constelación global que ofrece HughesNet se basa en un par de satélites y el hardware del usuario requiere una instalación profesional.

Los paquetes de servicios oscilan entre $ 45,99 y $ 149,99 por mes, pero incluyen una tarifa de arrendamiento de equipo para la antena parabólica y el enrutador. La instalación profesional se encarga de la configuración inicial, pero las velocidades suelen estar limitadas a descargas de 25 Mbps y cargas de 3 Mbps, independientemente del plan que elijas.

HughesNet no impone un límite de datos firme, aunque sí rastrea el uso general de datos, brindándole una asignación de tokens de datos para usar como parte de su plan mensual. Los planes más caros ofrecen más tokens, lo cual querrás, ya que los datos adicionales cuestan más por token después de haber excedido tu límite mensual, y las velocidades caerán al rango de 1 Mbps a 3 Mbps. Para recuperar las velocidades prometidas de 25 Mbps que normalmente ofrece su plan, deberá comprar tokens de datos adicionales o actualizar su plan.

HughesNet se puede utilizar para transmitir vídeo en resoluciones de hasta 4K, pero de forma predeterminada se transmitirá en "calidad DVD" (480p) a menos que desactive específicamente la aceleración en la aplicación HughesNet. Los límites de datos de video se pueden desactivar temporal o permanentemente, pero la transmisión frecuente de alta resolución consumirá los datos asignados en su plan.

Si estás hablando de juegos en línea, como juegos de disparos en equipo y juegos de combate: No. En la encuesta de Ookla, el servicio mostró una latencia promedio de 936 milisegundos (ms), lo que lo convierte en una mala opción para juegos de ritmo rápido. De hecho, HughesNet sugiere limitar su juego a "juegos en los que se turnan, como el casino o el ajedrez, juegos de rol por turnos y juegos de Facebook".

Al igual que HughesNet, Viasat se basa en satélites geosincrónicos HEO para proporcionar Internet a los usuarios. Está disponible casi en cualquier lugar, pero requiere instalación profesional. A diferencia de HughesNet, Viasat ofrece planes de mayor velocidad (el plan superior puede permitir hasta 50 Mbps), pero también ofrece varias cantidades de datos mensuales, con planes con precios de $49,99 a $199,99 por mes.

El equipo se alquila al ISP por $15 por mes, así que asegúrese de tener en cuenta ese costo cuando calcule su factura mensual.

La mayoría de los planes ofrecidos por Viasat incluyen límites de datos, aunque algunos incluyen datos ilimitados, más o menos. Los planes de alta velocidad más caros ofrecen velocidades de descarga más rápidas, pero sólo por una asignación mensual de datos. Después de eso, las velocidades bajan a tarifas estándar (25 Mbps) durante el resto del mes, pero sin límite en la cantidad de datos que puedes usar.

Sin embargo, la mayoría de los planes, incluso los de alta velocidad, tienen límites de datos. Se pueden comprar datos adicionales en Viasat, y las compras únicas se aplican solo al mes en el que los compras. Los datos adicionales no se acumulan al mes siguiente.

Sí. Con opciones de velocidad que van desde 25 Mbps a 50 Mbps, las velocidades de Viasat se adaptan bien a la transmisión, incluso en HD y 4K, aunque la transmisión a mayor resolución consumirá datos más rápido. La transmisión en múltiples dispositivos también es una opción, pero Viasat advierte que incluso el plan de 50 Mbps de mayor velocidad sólo puede "adaptarse a la transmisión en hasta tres pantallas pequeñas".

En términos de juegos en línea de ritmo rápido: No. Aunque nominalmente más rápido que HughesNet, el promedio de 682 ms de Viasat lo dejará paralizado en la mayoría de los juegos en línea, lo que hace que el servicio de Viasat sea más adecuado para juegos de ritmo más lento. ¿La recomendación de Viasat? "Los juegos móviles como Candy Crush Soda Saga generalmente funcionan mejor".

En general, Starlink tiene una ventaja bastante sólida para la mayoría de los usuarios, ya que ofrece velocidades superiores de descarga y carga, conectividad que admite juegos modernos y poca complejidad: el servicio no impone límites de datos en este momento y los planes son sorprendentemente simples y directos.

Sin embargo, en muchas partes del país, Starlink ya está al límite de su capacidad, lo que convierte a HughesNet y Viasat en excelentes alternativas en áreas más pobladas. Además, aunque sus planes vienen con más limitaciones (como límites de datos y velocidades más lentas), HughesNet y Viasat ofrecen una opción más asequible que los planes de servicio residencial y para vehículos recreativos de Starlink, especialmente si se considera el alto costo inicial de comprar el paquete de instalación de Starlink, que puede Ser demasiado caro para las personas que sólo quieren utilizar el servicio durante unos meses.

En última instancia, esto es sólo una instantánea de dónde se encuentran hoy los distintos servicios, y la realidad irá evolucionando. Tanto HughesNet como Viasat están lanzando nuevos satélites este año, con nuevas capacidades diseñadas para ofrecer más competencia a Starlink. Starlink está preparando su propio hardware de próxima generación y lanzando más satélites, pero pronto también tendrá sus propios límites de datos. Los límites podrían mejorar el servicio en general, pero también agregar un nuevo giro para que los usuarios de Starlink naveguen.

La conclusión es que los tres ISP satelitales valen la pena y, si bien hoy recomendamos Starlink, la mayor competencia podría traer grandes cambios en el futuro cercano.

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